Par Brittany Wentzell,
Secrétaire-trésorière de la sous-section CBC/Radio-Canada,
Sydney, Nouvelle-Écosse
Le 11 Juin marque la Journée Davis en Nouvelle-Écosse. Cette année c’est le 100e anniversaire de l’assassinat du mineur de charbon William Davis. Nous lui rendons hommage, ainsi qu’à celles et ceux qui ont défendu leurs droits et ceux des syndiqués. Nous rendons également hommage aux personnes qui ont perdu la vie dans les mines.
Pendant de nombreuses années, les mineurs et les métallurgistes de l’Industrial Cape Breton ont été soumis à des salaires et des conditions de travail médiocres. Leur vie était profondément liée aux entreprises qui exploitaient les mines et les aciéries, par l’intermédiaire des maisons et des magasins de l’entreprise. Cela signifie que les travailleurs pouvaient être punis non seulement par la perte d’heures de travail, mais aussi par l’expulsion de leur logement et l’impossibilité d’acheter de la nourriture. Cette situation a conduit les travailleurs syndiqués à se mettre en grève à de nombreuses reprises afin d’arracher une partie de ce pouvoir à l’entreprise et de le remettre entre les mains des travailleurs.
Dans les mois qui précèdent le 11 juin 1925, la British Empire Steel Corporation (BESCO) ne parvient pas à négocier un nouveau contrat avec les mineurs de charbon et semble vouloir briser le syndicat. La BESCO demande une réduction de 20 % des salaires des mineurs de charbon et, pour tenter de les faire plier, l’entreprise coupe tout crédit dans les magasins de l’entreprise.
De nombreuses familles sont alors au bord de la famine. BESCO a alors refusé l’arbitrage, ce qui a poussé 12 000 travailleurs de l’industrie du Cap-Breton à se mettre en grève. En juin, la police payée par BESCO et les travailleurs syndiqués s’affrontent à plusieurs reprises, la police menant une campagne d’intimidation à l’encontre des travailleurs et de leurs familles. L’affrontement culmine lors de la prise de contrôle de la centrale électrique de New Waterford Lake, qui a été fermée par la compagnie, privant les mineurs et leurs familles d’électricité.
C’est là que la police de la compagnie a ouvert le feu sur les travailleurs, tuant le mineur William Davis, père de dix enfants.
Personne n’a jamais été condamné pour le meurtre de Davis. Cependant, le jour du premier anniversaire de sa mort, les mineurs ont refusé de travailler. Cette journée a été observée par tous les mineurs de Nouvelle-Écosse, bien qu’elle n’ait été officiellement reconnue qu’en 1969.
Pour en savoir plus sur William Davis, cliquez sur le lien suivant : https://www.biographi.ca/fr/bio/davis_william_15F.html
Le mouvement syndical au Cap-Breton a inspiré une grande quantité de musique. Si vous souhaitez écouter des chansons de protestation du Cap-Breton, vous pouvez vous rendre sur le site suivant : https://protestsongs.ca/